L’effet de serre est un phénomène naturel qui contribue à retenir la chaleur émise par la surface terrestre. A l’heure actuelle, la température moyenne à la surface de la Terre est d’environ 14 degrés Celsius (57 degrés Fahrenheit).

Sans l’effet de serre, la température moyenne à la surface de la Terre serait d’environ -19° Celsius (-2° Fahrenheit).

Différents gaz présents dans l’atmosphère terrestre contribuent à l’effet de serre. Le principal gaz à effet de serre est la vapeur d’eau, suivie par le CO₂. La teneur atmosphérique en gaz à effet de serre, notamment en CO₂, et ses conséquences sur le climat font l’objet de débats car l’accroissement des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère a été considérable depuis environ 250 ans et plus particulièrement au cours des 50 dernières années.

A l’heure actuelle, les concentrations atmosphériques de CO₂ sont d’environ 385 ppm (parties par million). Avant l’ère industrielle, la concentration était d’environ 280 ppm. Des analyses de bulles d’air emprisonnées dans les glaces antarctiques montrent que les concentrations de CO₂ sont bien plus élevées aujourd’hui qu’elles ne l’ont jamais été pendant les 650 000 années écoulées.

La conséquence de cette évolution est une accentuation de l’effet de serre et par conséquent un réchauffement de la planète. Le degré d’augmentation de la température a cependant été sujet à controverses. Le dernier rapport d’évaluation publié par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) date de 2007. Selon ce rapport, la température moyenne de la planète a augmenté de 0,74°C au cours des cent dernières années (1906-2005). Le réchauffement est plus important sur les terres émergées qu’au-dessus des océans et il est de ce fait plus prononcé dans l’hémisphère Nord. Dans le même temps, la fréquence des vagues de chaleur et des précipitations violentes s’est accrue, le niveau de la mer s’est élevé et les glaciers polaires et des régions montagneuses ont commencé à fondre. Il s’agit d’effets prévisibles inhérents au réchauffement planétaire.

Selon le dernier rapport d’évaluation du GIEC, l’augmentation de la température moyenne devrait se poursuivre mais l’ampleur et la durée de cette augmentation de même que la gravité de ses conséquences dépendent de la rapidité et de l’efficacité avec lesquelles les émissions de gaz à effet de serre seront encadrées et à terme réduites.

compilé par H. Ksantini

Source : ministère danois du Climat et de l’Energie