1. La biodiversité reflète le nombre, la variété et la variabilité des organismes vivants. Le concept englobe la diversité au sein des espèces, entre les espèces et entre les écosystèmes. Il couvre également la façon dont cette diversité change d’un endroit à un autre et au fil du temps. Des indicateurs tels que le nombre d’espèces dans une zone donnée peuvent permettre le suivi de certains aspects de la biodiversité.

2. La biodiversité est partout, aussi bien sur terre que dans l’eau. Elle comprend tous les organismes, depuis les bactéries microscopiques jusqu’aux animaux et aux plantes plus complexes. Les inventaires actuels des espèces, quoique utiles, restent incomplets et insuffisants pour se faire une idée précise de l’ampleur et de la distribution de tous les composants de la biodiversité. Sur base des connaissances actuelles sur la façon dont la biodiversité change avec le temps, il est possible d’avancer des estimations approximatives du rythme d’extinction des espèces.

3. Les services fournis par les écosystèmes sont les bienfaits que les écosystèmes procurent aux humains. La biodiversité joue un rôle important dans le fonctionnement des écosystèmes et dans les nombreux services qu’ils fournissent. Ces services comprennent le cycle des éléments nutritifs et le cycle de l’eau, la formation et la rétention du sol, la résistance aux espèces envahissantes, la pollinisation des plantes, la régulation du climat, ainsi que le contrôle des organismes nuisibles et de la pollution. Pour les services fournis par les écosystèmes, ce qui est déterminant est non seulement le nombre d’espèces présentes mais également quelles espèces sont abondantes.

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Source : Ecosystems and Human Well-being: Biodiversity Synthesis, 2005.